Ce sont des fourmis légionnaires qui sont le plus à redouter. Carnivores, elles chassent souvent de nuit, des insectes ou des petits animaux incapables de fuir. Elles fréquemment les colonies d’abeilles, même très hautes dans les arbres creux, et consomment le couvain sans toucher au miel.

Elles investissent alors les ruches en si grand nombre qu’elles sont capables d’éliminer complètement une colonie en quelques heures. Les abeilles africaines essaient de repousser ces attaques en formant une boule compacte à l’entrée de la ruche, tandis que les fourmis les extirpent une par une en les mangeant. En général ce sont les fourmis qui finissent par dominer la situation. Si elles interviennent de jour, les abeilles fuient la ruche en direction des habitations situées à proximité, ce qui alerte parfois l’apiculteur. Il arrive que la colonie entière déserte les lieux pour revenir après le départ des fourmis. Le plancher d’une ruche qui a subi l’incursion de fourmis légionnaires est couvert de cadavres d’abeilles et de fourmis.

Prévenir les attaques de fourmis

Il est difficile de protéger les ruches des fourmis mais les mesures ci-dessous s’avèrent souvent utiles :

• Si les ruches sont au sol, glissez une plaque de métal ou une tôle entre la ruche et son socle. La plaque devrait dépasser d’au moins 5 centimètres tout autour du socle. Les fourmis sont capables de franchir cet obstacle, mais avec difficulté, ce qui décourage beaucoup d’entre elles. Ces plaques peuvent également protéger la ruche des attaques de termites et par ailleurs, limitent l’emprise de la végétation tout près de la ruche ;
• Verser des cendres fraîches autour du socle de la ruche. Les cendres doivent être remplacées fréquemment surtout après avoir été mouillées ;
• Verser de l’huile de vidange autour du socle de la ruche ; Suspendre les ruches par des fils de fer enduits de graisse ; Bien désherber pour ne laisser aucune végétation en contact avec le socle des ruches ;
• S’assurer que les ruches comportent un espace suffisant entre le dessus des barrettes et le toit pour que les abeilles puissent y patrouiller et repousser les intrus. On observe souvent des fourmis s’installer sous le toit des ruches lorsque les abeilles ne peuvent y accéder.